Istrehågan gravfelt

Istrehågan gravfelt ligger på Istre i Tjølling, på grensen mellom Larvik og Sandefjord. Her står fem store steinsetninger fra jernalderen på en åpen plass i skogen. To av dem er formet som skip, mens tre er runde. Gravfeltet er fredet og kan besøkes på egen hånd. Det er et spesielt syn når steinene dukker opp mellom trærne. Du trenger ikke være spesielt historieinteressert for å bli nysgjerrig på hvem som reiste dem, og hvorfor akkurat dette stedet ble valgt.

To skip bygget av stein
Den største skipssetningen er omtrent 24 meter lang og ni meter bred. Flere av steinene er rundt én meter høye, mens steinene i stevnene rager opptil fire meter over bakken. Når du går langs steinsettingene, er det lett å se formen på de to skipene. De tre runde steinsettingene ligger i samme gravfelt. Her ble mennesker gravlagt for rundt 1 500 år siden. Gravene er fra jernalderen, lenge før de store skipsgravene fra vikingtiden som Vestfold også er kjent for.

Hva fant arkeologene?
Arkeologiske undersøkelser har vist at steinsetningene ble brukt som gravminner. I gravene ble det funnet brente beinrester fra mennesker, i tillegg til blant annet bjørneklør, spillebrikker av bein, keramikk og andre gjenstander. Funnene forteller litt om gravskikkene i folkevandringstiden, omkring 400–550 e.Kr. Hvorfor noen graver ble markert med skip av stein, vet vi mindre om. Steinsetningene ble undersøkt på 1950- og 1960-tallet. Flere steiner hadde tidligere falt over ende, og Tjølling Historielag restaurerte anlegget etter utgravningene. Formen du ser i dag, bygger derfor på et bevart og restaurert kulturminne.

Et gravfelt langs en gammel ferdselsvei
Istrehågan ligger på et høydedrag der steinsetningene tidligere var godt synlige i landskapet.
Like ved gikk en gammel ferdselsvei mellom Sandar, Istre og Tjodalyng. Spor etter denne veien finnes fortsatt som stier og hulveier, der mange års ferdsel har slitt ned terrenget. Plasseringen forteller oss noe om hvor viktig det var å markere gravene. De store steinene kunne ses av mennesker som passerte gjennom området.

Kombiner historie med en tur i Marumskogen
Istrehågan ligger i tilknytning til turstiene i Marumskogen. Her går merkede stier gjennom et variert skogsområde mellom Sandefjord og Tjølling. Vil du bare besøke gravfeltet, kan du starte fra parkeringsplassen ved Furustadlia 45. Herfra følger du merket rute inn til steinsetningene.
Ønsker du en lengre tur, kan du starte fra Sandefjord-siden, blant annet ved Store Bergan skole eller Sandefjord golfbane. Den merkede Pilegrimsleden gjennom Vestfold, Tunsbergleden, passerer også Istrehågan. Det gjør gravfeltet til et naturlig stopp på en historisk vandring.

Et fint stopp på Vikingveien
Selv om Istrehågan er eldre enn vikingtiden, er gravfeltet en del av Vikingveien i Vestfold.
Vil du oppleve flere historiske steder, kan du fortsette til Gokstadhaugen i Sandefjord eller utforske flere av gravminnene i Vestfold.

Ta vare på gravfeltet
Istrehågan er et fredet kulturminne. Vis hensyn til steinsettingene og området rundt, slik at også kommende besøkende får oppleve dem. Det er ikke tillatt å tenne bål eller campe på gravfeltet. Ridning skal foregå på stien, og hunder skal holdes i bånd i den ordinære båndtvangsperioden. Ta gjerne med matpakke på turen, men ta med alt avfall hjem.